據(jù)外媒報導，日本汽車製造商豐田宣佈已經(jīng)開發(fā)出一種用於電動車電池的新型永磁體，有望使用價格較低的鑭、鈰等金屬取代昂貴的釹元素稀土，以大幅降稀土成本。
豐田預計，只需短短幾年，礦石行業(yè)就要面對供不應求的局面。對電動或混合動力汽車行業(yè)來說，這一缺口可能高達 50% 。而使用新型永磁體將減少公司對稀有材料的依賴，使其在面對稀土短缺是，仍可以保持競爭力，達到 2030 年前，每年售出 550 萬輛電動車的目標。
釹金屬擁有強大的抗退磁能力，豐田研發(fā)與工程主管表示，若維持目前的釹金屬使用量，終將出現(xiàn)短缺，因此必須儘快開發(fā)替代材料。為了兼顧成本和性能，豐田決定用鈰和鑭這兩種價格要低得多的材料，來取代高昂稀有的釹。
為了讓新電機材料的磁性能達到與單獨使用釹磁材料相當?shù)乃疁?，豐田花費大量的資金開發(fā)新技術，其中就涉及“晶粒細化”。將鑭及鈰塑造成排列緊密均勻的晶體，每個晶粒的核心，都是由鈰和鑭（3:1）組成的一種特殊合金，從而產(chǎn)生最佳的消磁力。再在外層塗上釹金屬，即可將釹的使用量大大降低，同時保有舊設計的抗退磁效果。
豐田預計 2025 年，釹金屬將陷入供不應求狀態(tài)?，F(xiàn)在釹金屬的價格已達每公斤 100 美元，用於替代的鑭與鈰僅 5~7 美元。豐田方面將要求其他供應商轉(zhuǎn)而生產(chǎn)新型磁石，希望在 10 年內(nèi)成功應用於旗下電動車。
